初冬的到来似乎并没有让位于北方的中国乳都变得萧瑟，反而分外热闹起来。起因是美国最大的牛奶公司DFA总裁Rick Smith一行来到了这里，让中国乳业中心再次受到各方关注。他们此来的主要目的只有一个，那就是与伊利签署在美国共建全球样板工厂的协议。
11月12日，在中国乳都官方及众多媒体的见证下，双方共同签下了这个颇具分量的协议，并正式把工厂选址定于“美国乳都”堪萨斯州。由此，美国将迎来迄今为止最大的奶粉厂。消息一经传出，让美国、乃至全球乳业深感触动。不仅规模十分罕见，更重要的是，在美国，由乳业正蓬勃发展的中国与渐趋饱和的美国乳企共同打造的工厂，在之前从没有过。此次两国的龙头企业一出手，就是大手笔。
但对处于热议焦点的伊利与DFA来说，从去年双方结成战略合作伙伴后，这一天的到来可能早已是自然而然的事。特别是对善于在平静中酝酿大格局的伊利董事长潘刚而言，或许一切更在预料之中。而从潘刚与Rick Smith在签约仪式上的只言片语，也让外界得以窥见端倪。
DFA向伊利伸出橄榄枝
虽然其实从伊利与DFA决定共建工厂协议的那一刻起，一切都在往既定目标进行。但包括总裁Rick Smith在内的DFA高层在签约仪式上仍难掩激动之情，以至于一位DFA人士在已经离开会场后，又返回拿有签约现场标记的物品留作纪念。这一切只因，DFA对本次合作期待已久。
这种期待可能从DFA在中国寻找长期合作伙伴时就已有之。DFA总裁Rick Smith在发言中回忆了当时与同事参观、考察中国乳制品企业的情景，充满活力的伊利给他们留下了深刻的印象，伊利的牧场管理、乳制品生产、检测等的水准，也让人刮目相看。有了解此次考察细节的人士透露：当时Rick Smith考察时赶上了伊利奶牛学校开课，授课的恰恰是美国奶牛界最权威的教授桑德斯，经过一番交流，双方有非常多的共同语言。现在回头来看，可能那时一种与伊利惺惺相惜之感，就在DFA迸发。
Rick Smith此次再来中国，发现伊利在当时的基础上又取得很多进步。进步之一显然包括伊利奶牛学校，伊利将最新的理念融入其中，打造成升级版的奶牛田间学校。于是，“邀请伊利到美国合作建厂”成为DFA愈加坚定的信念，这既来自于中国日益庞大乳制品需求的吸引，更来自于与伊利同为全球乳业十强的彼此欣赏。而DFA暗含的考虑显然是，伊利有足够的影响力能带动中国其他乳企与其更多合作，乃至加强DFA在全球其他新兴乳业市场的开拓力度。
甚至可以说，从美国乳业宏观环境而言，DFA的这一睿智之选实际上也是一种必然：在美国本土乳业已经饱和的同时，刺激美国原奶供应的法案又面临出台，而乳业全球化竞争的趋势越发明显，多种因素作用下，作为美国乳业龙头的DFA与来自中国的伊利深层次合作、集合对方之力是绝佳的路径。也正因此，就像Rick Smith提到的，得到美国上下的共同支持，这不仅是相信DFA选择合作伙伴的眼光，也是美国乳业的现实需要。
对伊利来说，在美国与DFA合作建厂，如果只是从自身拓展全球优质资源的角度考虑，那更多是多了一条质优、价廉渠道。以伊利庞大体量产生的采购话语权而言，这样的渠道产生的价值并不像别的中国乳企那么大。
伊利能够慨然应允，显然，董事长潘刚对此有更深层次的思考。
伊利的智慧
说到伊利的全球化战略，潘刚“用全球优质资源服务中国市场”的理念业内已经耳熟能详，并得到公认，被认为是中国乳业国际化的不二路径。但何为“资源”，可能就见仁见智、理解不一。而从潘刚带领伊利走的国际化道路来看，伊利理解的“资源”比大多数认为的广义得多。
如果说伊利在新西兰在建的奶粉工厂算是与狭义的全球优质资源运用一致的话，那与意大利斯嘉达的战略合作就不仅仅如此了，上升到品控、技术资源的合作，更何况，伊利在乳业王国荷兰建的欧洲研发中心更是中西乳业研发资源的共融。对后者，潘刚借鉴通用电气等全球创新名企在中国的研发实验，洞察到全球乳业技术同样存在双向流动的趋势，曾创造性地在乳业提出“反式创新”的理念，将西方成熟的乳业研发智慧与中国日新月异的需求融为一体。
梳理了伊利的国际化动作，很多人可能下意识认为伊利本次与DFA在美国合作建奶粉厂与新西兰工厂异曲同工。这么简单理解的话，无疑忽视了“合作”这个关键词。其实换个角度看，如果只是要在美国建奶粉厂，伊利完全可以独资。之所以最终合作，除了DFA的邀请，更核心之处在于，伊利思考的远见。潘刚对此阐释：“希望本次牵手能为中美两国的乳业合作开启一个黄金时代，从而能更好地服务中国消费者和美国奶农，更多地为全球乳业产业链的完善做出贡献。”这赋予了充分的想象空间：按照协议，合作过程中涉及到的牧场管理、生产、检测以致产品研发，都在其中。双方融合碰撞出的火花，将产生乳业智慧的激荡。这何尝不是潘刚“反式创新”理念的又一次体现、升华？
伊利董事长潘刚与DFA总裁Rick Smith对此认识也很一致。正像彼此表达的：相互把对方视为长期、珍贵的合作伙伴，对合作充满期待。相信，他们的期待也是所有乳业人的期待。
