向海岚籍贯上海，1974年生于香港。1998年，24岁的向海岚参加港姐选美，获得冠军、“最上镜小姐”、“动感都会大使”和“环球美态大奖”。 1998年，以港姐冠军身份参加“国际华裔小姐”选美，获得国际华裔小姐季军。同年成为香港无线艺员。
1999年参演《刑事侦缉档案IV》，饰演梁芊芊。当年有多少人为徐飞选择了芊芊而感到惋惜，但武俏君没有徐飞也可以活的很精彩,梁芊芊没了徐飞可能就活不下去了。
2000年向海岚因在《杨贵妃》中饰演古代四大美人之一杨玉环一角而走红，这也是她第一次担当主角，剧中风情万种的杨贵妃让观众看得如痴如醉，完全没有新人的稚嫩和胆怯。该剧在香港播出时，创下了36.2%的收视率，位居当时收视排行榜首。
2001年参演《无头东宫》分别饰演倾国倾城的美人和心地阴险的奸妃，两个截然不同的角色使她的演技颇受认同。
尽管向海岚凭一系列热门剧集成为TVB当家花旦前途不可限量，但就在这个时候她毅然决然离开娱乐圈成为上班族的白领。她说“直到现在我外出仍未习惯被人盯着看，完全没有私人空间。而拍戏的日夜颠倒模式，令我没有时间与父母及朋友相处沟通。做艺人根本没有时间去认识异性，即使认识了也没有时间发展，而我是一个传统观念很重的人，认为要结婚生子才是完整的人生，所以我转行后希望感情生活有新发展。”
向海岚开始在罗康瑞旗下的瑞安集团客户服务部工作，每个月拿着接近5位数的薪水像普通的上班族那样。或许是这种生活也并不容易，2012年11月26日，向海岚签约内地经纪公司，宣布复出。
在感情方面，向海岚向来低调甚少传出绯闻，现年已44岁的她依旧是单身。
