从传统来看，服装设计分为平面设计和立体裁剪两种方法，与此相对应服装CAD也分为2D和3D。经过科技人员多年的努力，目前基于平面设计的二维服装CAD技术已经成熟，可以完成从款式设计到纸样设计、放码、排料等一系列功能，但也存在一些不足：款式设计与纸样设计是分离的、直观性差、纸样是否合适需经反复的打样制作、对打板人员技术要求高。
近年来随着3D计算机图形学的发展，以立体裁剪为基础的3D服装CAD软件越来越实用，使得服装设计师可以在电脑上进行“虚拟”设计，也就是利用电脑在虚拟的模特上进行款式设计，然后生产2D的纸样，以及虚拟试衣、模特走秀等。
虚拟人台/人体模型
三维人台/人体模型是三维服装设计的基础。3D服装CAD内存储有基于三维测量技术建立的人台/人体模型，设计师可以按照号型选择模型尺寸。还可以根据实际人体尺寸通过参数化方式对模型尺寸进行修改，以满足个性化定制的需要。
虚拟款式设计
在虚拟人体模型上，先生成服装的基本款式，然后在此基础上交互式地绘制款式线，从而得到不同的款式。如立体裁剪一样，款式线绘制完成后，可将三维的衣片自动展开为2D衣片，还可以进行修正，并进一步进行放码、排料工作。也就是说在款式和纸样之间建立了联系，只要款式设计完成了，纸样设计工作也就完成了，从而大大减少纸样设计的工作量。
虚拟试衣与虚拟模特走秀
生成的2D衣片，还可以进行进一步的“虚拟缝合”，以便穿着在模特身上，直观穿着的效果。还可以进行动作设定，从而实现虚拟模特动态走秀。
随着服装生产从大规模定制走向个性化定制，传统的设计手段已经越来越不能满足要求，虚拟设计给设计师提供了巨大的便利，在服装设计工作中使用3D虚拟设计已势在必行。
